中枢神经系统髓鞘由成熟的少突胶质细胞（Oligodendrocytes, OLs）包饶神经元轴突形成，是维持神经功能的重要结构，具有加快神经传导、绝缘以及营养的作用。而少突胶质细胞主要由少突胶质前体细胞（Oligodendrocyte precursor cells, OPCs）发育而来。小鼠脊髓中OPCs 有两波起源 （1）在胚胎期12.5天（E12.5），大部分OPCs起源于腹侧前体细胞区，依赖于SHH信号通路的诱导；（2）E15.5左右，少数OPC从背侧前体细胞产生，不依赖SHH信号通路。随着发育的进行大多数背源性OPCs（dOPCs）局限于背侧脊髓的一半，而腹侧来源的OPCs（vOPCs）广泛分布于整个脊髓。为什么存在OPCs起源异质性，以及不同的OPC群体是否扮演不同的角色？由背侧起源的OLs是否具有使轴突髓鞘化的能力？

生命与环境科学学院邱猛生课题组徐晓锋博士的最新研究表明，在SHH信号通路核心成员Smoothened (Smo）条件性敲除小鼠体内，vOPCs的产生被抑制，背侧OPCs正常产生。在缺失腹侧来源OPCs的情况下，背侧OPCs迅速增殖并迁移到脊髓的背腹侧，代偿腹侧OPCs的缺失。后续研究表明，背侧来源的OPCs虽然分化延迟，但在出生后逐渐追赶上对照组小鼠OLs分化水平，并能够形成髓鞘包裹腹侧的轴突。因此，该研究证明，在缺失腹侧来源OPCs的情况下，脊髓背侧的OPCs能够正常产生，并分化为成熟的OLs，最终形成髓鞘包饶腹侧轴突，从而保证神经元功能的正常进行。上述相关结果发表在Neuroscience Bulletin（JCR二区）上，研究生方敏溪为论文第一作者，邱猛生教授和徐晓锋博士为论文通讯作者。论文链接：https://link.springer.com/article/10.1007/s12264-020-00593-5

图 Smo条件性敲除小鼠中，dOPCs能够增殖、迁移、分化并形成髓鞘